Pol Espargaro dipastikan bergabung ke tim Repsol Honda. Dalam pengumuman resmi Honda Racing Corporation (HRC), kemarin (13/7), ditegaskan pula bahwa pembalap Spanyol datang sebagai tandem anyar Marc Marquez. Otomatis menggeser kedudukan posisi sang adik, Alex Marquez yang saat ini mendampingi sang kakak.

Tepat seperti pernyataan Mike Leitner, manajer tim KTM Factory kala membahas godaan yang ditawari Honda terhadap Pol. Kali itu dia mengakui tim sayap kepak memberikan penawaran menarik untuk Pol Espargaro. Bahkan sudah melakukan diskusi sejak bulan lalu. Bahkan, bisa dikatakan ia sudah mengetahui pilihan apa yang bakal ditetapkan Pol nantinya. "Saya bisa mengonformasi kalau pembicaraan itu sedang berlangsung. Kami coba mempertahankan, walau Pol jelas punya opsi. Ini pasti bakal terjadi dalam beberapa minggu ke depan," ujar Leitner.

Sepekan berselang, tim KTM lebih dulu membuat pemberitahuan. Miguel Oliveira didaulat naik dari tim satelit (Red Bull KTM Tech3) ke tim pabrikan. Mengisi kursi Pol yang sepertinya sudah menetapkan pilihan ke Honda. Soal pemilihan Oliveira sendiri sebenarnya cukup mengejutkan. Pasalnya, KTM juga sudah melakukan pertemuan dengan Danilo Petrucci. Alih-alih menggantikan Pol, rider Italia justru ditempatkan sebagai pengganti Oliveira di Tech 3.

Tak ada penjelasan perihal pemilihan formasi ini. Meski tampak jelas bahwa KTM Factory kini dijadikan sebagai payung untuk mengembangkan rider muda. Sebut saja Oliveira yang baru setahun berkompetisi di MotoGP. Lalu rekan setim Pol saat ini, Brad Binder. Ia mendebut di MotoGP 2020 setelah 3 tahun berada di kategori Moto2.

Baca Juga: Dovizioso Kecelakaan di Balap Motocross, Tulang Selangka Patah

Lantaran sudah jelas, maka tak ada alasan lagi untuk HRC menunda pengumuman Pol sebagai pembalap baru. Tidak perlu menunggu hingga balap MotoGP 2020 tuntas, informasi itupun dirilis beberapa hari jelang berlangsungnya putaran perdana musim ini. Dan, sesuai prediksi pula ia dikontrak hingga 2022.

"HRC dengan bangga mengumumkan perekrutan Pol Espargaro. Juara Moto2 itu akan bergabung di tim Repsol Honda dengan kontrak 2 tahun (2021-2022). Dia mengendarai Honda RC213V, bergabung dengan juara dunia delapan kali, Marc Marquez. Pol adalah salah satu pembalap paling berpengalaman di grid. Membalap di kejuaraan dunia sejak 2006 dan berkompetisi sebanyak 104 kali di Grand Prix," tulis pernyataan resmi HRC.

Seraya itu, muncul ungkapan dari Pol. "Seperti kalian tahu, tahun depan saya dan KTM akan berpisah setelah 4 tahun. Pada 2021 saya berkompetisi untuk HRC dan coba untuk menunjukan apa yang saya punya dengan upaya dan pengorbanan yang sama. Dalam tahapan baru ini, saya menjanjikan untuk lebih intens. Tapi kami masih punya satu musim bersama KTM dan mencoba untuk berada di level yang layak untuk pabrikan besar ini. Mari kita lakukan," seru Pol.

Baca Juga: Lorenzo Kembali ke Pelukan Ducati?

Kedatangan Alex Meminta Tumbal

Kendati begitu, kedatangannya juga berimbas terhadap posisi Alex Marquez. Hanya semusim ini saja adik dari Marc Marquez itu membela tim utama. Repsol Honda seperti mengubah kembali haluannya untuk wadah pembalap berpengalaman dengan jam terbang tinggi. Ia dipindahkan ke tim satelit (LCR Honda) dan langsung mendapatkan kontrak selama dua musim.

“Kami senang untuk terus bekerja dengan Alex melalui proses pembelajaran di kategori MotoGP untuk dua musim berikutnya. Setelah pertimbangan mendalam dan analisis menyeluruh dari situasi saat ini, kami percaya Alex berpeluang besar untuk tumbuh di kelas utama dengan dukungan penuh pabrikan di dalam tim LCR Honda. Kami yakin dengan mengikuti jalur ini selama tiga musim berikutnya, kami akan mencapai hasil yang dicari HRC serta Alex," kata Yoshishige Nomura, Presiden HRC dalam rilis resmi.

"Saya sangat bangga mengumumkan pembaruan kontrak saya bersama HRC. Mereka memberi saya kesempatan untuk berada di MotoGP. Saya senang bisa bergabung dengan LCR Honda, tim besar dengan pengalaman hebat di MotoGP. Sekarang saya ingin fokus memulai musim di Jerez (Spanyol) untuk memberikan yang terbaik tahun ini," ujar Alex dalam keterangan serupa.

Sayangnya, kedatangan Alex ke LCR meminta ‘tumbal’. Seperti kita tahu, saat ini ada dua nama pembalap yakni Cal Crutchlow dan Takaaki Nakagami yang mengisi paddock LCR Honda. Jelas salah satu diantaranya bakal tersingkir. Kuat dugaan nama Crutchlow bakal dicoret dalam daftar mereka. Sementara Takaaki meyakini, dialah yang dipilih menjadi duet Alex musim depan. Memang belum ada putusan resmi, tapi Nakagami mengklaim bos LCR Honda bakal mempertahankannya. Seolah mengamininya, muncul ‘cuitan’ Crutchlow pasca pengumuman Alex itu. “Cerita saya di MotoGP belum selesai,” begitu tulisnya di media sosial. Mungkinkah Crutchlow hengkang ke tim lain? (Ano/Odi)

Sumber: Honda Racing Corporation, Honda Pro Racing, Crashnet

Baca Juga: Petrucci Bela KTM Mulai MotoGP 2021, Bukan Pengganti Pol Espargaro